La distancia focal de una lente es la distancia entre el centro óptico de la lente y el foco (o punto focal). El foco es el punto donde se concentran los rayos de luz.
En un objetivo la distancia focal es la distancia entre el diafragma de éste y el foco.
Los objetivos de las cámaras tienen una distancia focal fija o variable, dependiendo del tipo de objetivo. Al variar la distancia focal conseguimos un menor o mayor acercamiento. Es lo que comúnmente llamamos zoom.
En el siguiente ejemplo vemos una foto tomada desde el mismo sitio variando la distancia focal de nuestro objetivo. Podemos ver cómo según aumentamos la distancia focal aumentamos también el acercamiento.
Pero la distancia focal no afecta únicamente al acercamiento. También modifica la perspectiva de la foto.
Perspectiva
Al modificar la distancia focal, como hemos visto, modificamos el campo de visión. AsÃ, al aumentarla nos acercamos y al reducirla nos alejamos. Esto trae consigo que se modifique la proporción que los objetos ocupan en la foto. Igualmente ocurrirá con el fondo. De este modo, cuando nos acercamos con el zoom a un objeto, también estamos acercándonos al fondo. Este efecto modifica la perspectiva de los objetos y podemos verlo perfectamente.
ISO 100. f 5,6 v 1/100. Distancia focal 75mm
ISO 100. f 5,6 v 1/100. Distancia focal 100mm
ISO 100. f 5,6 v 1/100. Distancia focal 150mm
ISO 100. f 5,6 v 1/100. Distancia focal 200mm
Se puede observar que ha medida que hemos aumentando la distancia focal y alejándonos del sujeto para mantener el encuadre, el fondo "se ha ido acercando"